Die sogenannten "Branched Chain Amino Acids" (BCAA's) L-Leucine, L-Isoleucine und L-Valine gehören zu den essentiellen Aminosäuren (EAA's), d.h. sie sind für den Muskelaufbau unbedingt notwendig.

Neben den BCAA's gibt es noch fünf weitere essentielle Aminosäuren (L-Methionin, L-Lysine, L-Threonine, L-Phenylalanine und L-Tryptophan), die auch für den Muskelaufbau unbedingt notwendig sind. Während diese jedoch vor allem als passiver Baustoff dienen, der einfach in ausreichender Menge vorhanden sein muß, damit Muskelzellen aufgebaut werden können, sind die BCAA's sowohl Baustoff als auch Impulsgeber für verstärkten Muskelaufbau.

Es empfiehlt sich, die BCAAs zusammen mit bzw. kurz nach einem Proteindrink und/oder aber zusammen mit freien EAAs zu nehmen, denn dann ist (entweder durch den Proteindrink und/oder durch die EAA's) sichergestellt, dass neben den BCAAs auch wirklich alle anderen essentiellen Aminosäuren vorhanden sind, um den gewünschten Muskelaufbaueffekt voll zu erzielen. Durch die Kombination der EAA's mit 15-40 g eines hochglykämischen Kohlenhydratproduktes, wird die anabole Wirkung signifikant verstärkt. Eine solche Kombination aus BCAAs / Proteindrink / EAAs kann man mehrmals täglich verzehren, wobei die Supplementierung kurz vor, während und/oder kurz nach dem Training am effektivsten ist.

Neben der Funktion als Muskelbaumaterial und der "Starterfunktion" für Muskelaufbau haben die BCAAs noch folgende weitere hochinteressante Vorteile für Athleten:

• Sie (besonders L-Leucine) blockieren an der Blut-Hirn-Schranke Ermüdungstransmitter und verringern daher die Folgen von körperlicher und geistiger Erschöpfung. So können Konzentration, Spritzigkeit, Reflexe und Schnellkraft durch die Supplementierung von BCAAs länger aufrecht erhalten werden, was nahezu immer, besonders aber in Kampfsportarten von großem Vorteil ist.
• Die BCAAs (besonders L-Leucine) verstärken signifikant die Ausschüttung von Insulin, was ebenfalls einen Teil des (anabolen) muskelaufbauenden Effektes der BCAA's ausmacht (Insulin ist ein noch anaboleres Hormon als Testosteron). Man kann also die insulogene Wirkung von Kohlenhydraten mit den BCAAs bzw. mit L-Leucine deutlich verstärken und so etwa den Transport von Creatine oder andern Substanzen in die Muskelzellen verbessern.
• Letztendlich sind die BCAAs auch bei einer Diät sehr hilfreich. Sie stabilisieren die Muskelmasse, d.h. der übliche Muskelaubbau (als Folge einer kalorien- bzw. kohlenhydratarmen Diät) kann durch die BCAAs reduziert werden. Weiterhin wird der Blutzuckerspiegel auch bei geringer Kohlenhydratzufuhr relativ hoch gehalten, was die Leistungsfähigkeit stabilisiert. Außerdem wurde in einer Studie nachgewiesen, dass die BCAAs helfen, das besonders hartnäckige sog. "braune" Fett an Bauch, Hüfte und unterem Rücken besser zu verbrennen.